A luz é a força que move a vida, desde a função mais básica de produzir energia nas células até a viabilização de processos altamente sofisticados em formas de vida inteligentes¹. Essencial para o funcionamento da visão, a luz representa uma dicotomia inesperada para os olhos, pois a luz pode ser tanto benéfica quanto prejudicial a estes¹.

A radiação solar consiste de radiação eletromagnética na faixa que vai do ultravioleta (UV) até o infravermelho (IV)². A radiação UV (RUV) compreende os comprimentos de onda entre aproximadamente 200 nanômetros (nm) até 400 nm². Embora uma pequena quantidade de RUV se origine de fontes artificiais, a maior parte da RUV à qual as pessoas se expõem vem do sol, por uma larga margem¹. A RUV é arbitrariamente dividida em três bandas de diferentes comprimentos de onda: UVA (400–320 nm), UVB (320–290 nm) e UVC (290–200 nm)³. A radiação UVC é totalmente absorvida pelo ozônio atmosférico⁴. Assim, a RUV solar de importância para a saúde humana consiste em UVA e UVB⁴.

Os comprimentos de onda de UV abaixo de 300 nm são absorvidos pela córnea⁵ e aqueles entre 300 nm e 400 nm são predominantemente atenuados pelo cristalino^5,6. Este sofre alterações na sua absorbância de UV em função do envelhecimento: à medida que o cristalino se torna mais amarelado com a idade, aumenta a absorção de UV⁷. Desta forma, enquanto cristalinos mais jovens podem transmitir comprimentos de onda mais curtos, até de 300 nm, o cristalino adulto absorve quase todos os comprimentos de onda até 400 nm^8,9. Em crianças abaixo dos 10 anos, o cristalino transmite 75% da RUV; em adultos acima dos 25 anos, a transmissão de UV através do cristalino cai para 10%^10,11.

Assim sendo, não chega a surpreender que as afecções oculares mais comuns associadas à exposição à RUV acometem as pálpebras (rugas, queimaduras solares, reações de fotossensibilidade e tumores malignos, como o carcinoma basocelular e o de células escamosas), a superfície ocular (pinguécula, pterígio, ceratopatia climática, ceratite, displasia e tumores malignos da córnea ou da conjuntiva), o cristalino (catarata cortical), a úvea (melanoma, dispersão pigmentar, uveíte e incompetência da barreira hemato-ocular), o humor vítreo (liquefação) e a retina (possivelmente, a degeneração macular relacionada à idade)¹².

A relação entre os efeitos nocivos e a exposição à RUV apresenta o maior risco na faixa do espectro entre 300 nm e 320 nm, com o pico em 310 nm. A proteção dos olhos contra os riscos da RUV deve incluir os comprimentos de onda entre 300 nm e 380 nm¹². A RUV atinge os olhos não somente de cima, vinda do céu, mas também a partir de reflexos do solo, água, areia e superfícies brilhantes¹³. Pode-se obter uma boa proteção contra a RUV usando-se tanto um chapéu ou boné com aba quanto óculos com filtragem UV¹³. Um chapéu ou boné com aba bloqueia aproximadamente 50% da RUV e reduz a radiação que pode entrar acima ou em volta dos óculos¹³. Óculos com filtragem RUV oferecem o maior grau de proteção UV, especialmente se tiverem um design envolvente que limite a entrada de raios periféricos. O ideal seria que todos os tipos de óculos, até mesmo os de receituário, filtrassem todo o espectro UV (UVB e UVA)¹³. A filtragem UV pode ser incorporada a quase todos os materiais ópticos em uso atualmente, é barata e não interfere na visão¹³. O grau de proteção UV não está relacionado ao preço¹³. A polarização e o escurecimento fotossensível são recursos adicionais dos óculos de sol que são úteis em certas situações visuais, mas não proporcionam proteção UV por si sós¹³.

Em contraste com conhecimento que os profissionais têm a respeito dos riscos oculares da RUV, o conhecimento do público sobre a proteção aos olhos é pouco quando comparado à mensagem que recebe sobre a proteção da pele¹². Uma pesquisa constatou que embora dois terços dos americanos tivessem consciência da necessidade de proteger os olhos quando se passa um tempo prolongado sob o sol, apenas 29% dos pais tinham a preocupação de fazer com que seus filhos usassem óculos de sol em ambientes externos¹⁴. Por definição e utilização, lentes solares são feitas exclusivamente para uso em ambientes externos¹⁵. Os dermatologistas educam seus pacientes todos os dias a respeito dos riscos da RUV para a pele sem jamais mencionarem a necessidade de igual proteção para os olhos¹⁶.

A prevenção de danos oculares pela RUV envolve a educação do público e dos profissionais de saúde ocular¹². A educação do público é a pedra fundamental de qualquer esforço sério para reduzir os efeitos da RUV na saúde dos olhos, porque a implementação de meios de proteção ocular é, em última instância, uma questão de o que cada pessoa faz todos os dias - isto é, de ter o hábito de usar óculos com proteção UV em situações da vida real¹².

REFERÊNCIAS

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Milton Ruiz Alves
https://orcid.org/0000-0001-6759-5259
http://lattes.cnpq.br/6210321951145266

Recebido em: 21 de Março de 2019.
Aceito em: 22 de Março de 2019.